「土木は目立ってはいけない」が、阿部の持論だ。人の生活圏の中にモノを作る建築と違い、土木は何もないところに社会基盤を整備する、縁の下の力持ちのような役割を担う。「普段何気なく使っている道や橋がいつの間にかよくなっていた、と人々に感じてもらえたら、それでいいんです」と言う。そして、道路や河川などの工事の多くは公共事業であることから、要求に忠実に、品質を守って、安全性を追求する。そういうまじめさや我慢強さが土木に関わる者に求められる資質ではないかと思うんです」と、あくまでも謙虚。そして、「工事だって夜間に行ったり、道路や橋を使いながら傍らで遠慮しながら行ったりするでしょう」、と笑う。

公共事業は国や地方自治体が発注し、完成した社会インフラはそこで暮らす人々が使う。「つまり、クライアントとユーザーが違うんです。だから、工事では、クライアントの意図や要請に応えることはもちろん、ユーザーの声にも耳を傾け、気にかけていかなければ」と阿部。完成後の安全性や利便性はもちろん、工事期間中の安全や周囲への配慮、工事現場の美化にまで心を配る。「工事中も人々の生活は続いているのだから、当然のことでしょう」とさらりと言う。工事が終わると風景が変わり、道や橋に名前が付き、地図に書き加えられる。「その時が公共事業に関わる誇りを実感するときです。地図に残る仕事は他にはそうそうない。この仕事を選んでよかったと思っています」。照れ屋の阿部がにっこりと笑った。